Plaukimas – viena tinkamiausių sporto šakų sveikatai stiprinti, nuovargiui ir nerviniam stresui mažinti. Plaukiojant šalinami judamojo aparato (kaulų, raumenų, sąnarių, raiščių, sausgyslių) sutrikimai, gerėja jo funkcijos – lankstumas, raumenų jėga ir ištvermė. Plaukimas stiprina visas raumenų grupes: nugaros, kojų, rankų, pilvo preso. Plaukiojant mažiau apkraunama širdis, daugiau darbo tenka kvėpavimo sistemai, sustiprėja plaučiai ir bronchai.

Sportinio plaukimo tikslas – kuo greičiau įveikti tam tikrą atstumą tam tikru plaukimo būdu. Plaukimas yra Olimpinė sporto šaka.